「Roger Troutmanの『殿堂』入り」

　初めてこのアーティストを見たとき、私は「こいつ、ふざけてんのか？」と思った。

　彼はミリタリールックに身を包み、軍用ヘルメットをかぶり、口からホースのようなものを飛び出させてアヒルのような顔をしていた。

　私とRoger Troutmanとの出会いの第一印象は至極悪かった。

　だが私は第一印象の悪い奴とは、必ずといっていいほど結果的によい友人になるので、Rogerを理解し愛するようになるにはさほど時間はかからなかった。人間も音楽も、表に出ている一面だけを見つめようとすると必ず失敗する。

　RogerはZappというSoul Musicの世界ではあまりにも有名なファンクバンドを率いていた。当初はパーラメントやファンカデリックのようなP-Funkと呼ばれるグループの影響を強く受けていたが、Rogerの最大の特徴はその変形した「声」にあったといえる。

　「歌」をただ歌うのではなく、ヴォコーダー（正しくはトーキングモジュレイター）という突拍子もない「楽器」を使う。口から飛び出していたホース（チューブが正しいらしい）を通じてその「声」は奇妙な「音」に変化をする。80年に「Zapp(1980)」でデビューをして以来、重たいシンセ・ベースと乾いたギターのカッティングとこのヴォコーダーによる変形した「声」のサウンドコラボレーションがZappのファンクのスタイルであったといえる。



　1987年にRogerは本人名義で「Unlimited!(1987)」をリリースした。Rogerはここで確実にギアチェンジをしたといえる。「I Want To Be Your Man(1987)」では、ループを繰り返すファンクではなく、メロウなサウンドをその変形した「声」でロマンティックに歌いあげた。「I Want To Be Your Man」は彼にとってZappを含めてのキャリアのなかでの最大のヒットとなった。

　私個人的には「Unlimited!」のなかで、唯一ヴォコーダーを全く使用しなかったSlow Jam「If You’re Serious(1987)」に一番惹かれた。こんなふざけた男に「If You’re Serious…I can give you ev’rything you want…」といわれるとものすごく切ない。私はこういう140Km後半くらいのフォークボールにめっぽう弱い。この曲は確実に私のこのふざけた男を見る目を変えた。

　「Unlimited!」の好セールスで弾みをつけたRogerは1989年に「Zapp Vibe(1989)」をリリース後、1991年に再度「Bridging The Gap(1991)」でソロ・リリースを果たした。

　「Bridging The Gap(1991)」に収録されていた「Emotions(1991)」という曲はヴォコーダーによる変形した「声」で切々と歌い上げた美しいSlow Jamである。「(Everybody) Get Up(1991)」などのループファンクの後にこれを聴かされると、申し訳ないが本当に打ち返すことすら出来ない。

　以前、ピーター・バラカン氏がRogerのファンであることを前置きし、「Rogerがヴォコーダーを使う理由は、歌が上手くなくヴォーカルで他のアーティストにアドヴァンテージがとれないから」といっていた。私も正直そう思う。だが高校時代はほとんど全員が4番打者だったプロ野球の世界でも、引き続き4番に居座れる選手もいれば、2番に回り「犠打」に磨きをかける選手もいる。「犠打」の世界記録を達成し「野球殿堂入り」を果たす選手もいる。

　Roger Troutmanは「Emotions(1991)」で私の「心のSoul Music殿堂入り」を果たした。


追記

Roger Troutmanは1999年4月25日に実兄であるLarry Troutmanの凶弾によりこの世を去りました。心より冥福をお祈りいたします。


次回は「New Jack Swingという空虚な世界」について紹介いたします。